先々週末は高校生は全日本ジュニア大会で石川へ、私は日本マスターズで福岡に行ってきました。代表生徒は体に少し不安を抱えながらの大会でしたが、初日（１４日）を終えてダブルスは一つがベスト４に残り、惜しくももう一つは勢いのある一年生ダブルスに負けベスト８止まりでした。私の方は予選リーグで岡山県と韓国との対戦でした。この大会は年代別に４０、４５、５０歳代の３つのダブルスで勝敗が決まります。岡山県戦では緒戦でもあったため力が入ってしまい、レシーブが思うように奥まで返りません。前に詰められて打ち込まれるという何ともふがいない内容でした。１ゲームを半分くらいで落とし、「おいおい・・・」というチームからの雰囲気も、とにかく相手に付け入るところをなんとか探していると、独りが息が上がってきているのが見えました。気温は３０度を超えていたため体育館はなかなかの暑さになっていました。ロングサービス！！もうこれで揺さぶりをかけてなんとかファイナルゲームへ。ようやく固さがとれてきたのか、相手の疲れも功を奏し２−１で勝利。その後の４５、５０代も勝ちリーグ戦初勝利。ほっと一息でした。続く韓国戦は．．．．ビビってましたが少しレベルが低かったのでゆっくりと出来ました。初日は2勝で終えることができました。試合終了は２１：３０という信じられない時刻でしたが．．．。
　2日目（１５日）は全日本ジュニアはシングルス。有力１年生は惜しくもファイナルで初戦敗退。2年生の一人も同様にファイナルで敗退しベスト１６。しかし、残る2人の２年生はベスト４まで残っていました。一安心です。私の方は予選リーグ２勝同士の福岡県Bとの対戦。しかし、この日はなぜかシャトルもよく見えてレシーブで押すことも出来、４０代は勝利。後もなんとか一つとり決勝トーナメント進出が決定。しかし、トーナメントの初戦は石川県。元インカレチャンピオンやシニアトップクラスの選手がぞろぞろです。過去何度も優勝しているチームなのでここが勝負と皆さん話してました。決勝トーナメントは順番が変わります。５０−４５−４０の順で試合をします。しかし、ここで５０代、４５代が絶好調！素晴らしい集中力で４０代までまわさず２−０で試合を決めてしまいました。ベスト４に残り最終日へ。
　３日目（１６日）準決勝は千葉県を破り勢いに乗っている愛知県。４０代と４５代が２コートで同時に試合が始まりました。しかしッ！！ここに来てまたまた気負ったのかプレーが固い！エラーとアタックで押し込まれ１ゲームを落とします。何じゃこれは？と思うくらいの内容にそわそわしていましたが、「とにかく後ろから打たせよう」とのアドバイスに高く奥まで上げるということを実行しました。隣では先行していたものの４５代も１ゲーム目を落とします。むむッ！ヤバい！と思いましたが、とにかく自分のコートに集中。２ゲーム目に入り相手の一人に息の上がりが徐々に見えてきました。チャンス！とばかりに平行に押し込むところを敢えて高さをつけてロビング。これが思いきり効果を発揮し、さらにレシーブでも前へ出ながら沈めることができました。「もう大丈夫！」と心の中で感じ２ゲームを取りファイナルへ。ファイナルゲームは前から押し込まれても引かずに押し返すことができ、勝利しました。残念ながら４５代はファイナルで破れてしまいましたが、５０代は奮起して勝利。決勝へ！
　相手の富山県はだいぶ前に終わっていたため十分に休憩していましたが、こちらは２０分弱の休憩。最後は3面同時に試合が入ります。もはや最後の試合、力むこともないくらい疲れもあったので、とにかく集中のみ。相手は背も高く力も強い強豪です。しかし、そこはやはり４０代。遠いところの球に対してはバランスを崩すこともあります。力勝負に持ち込まれないように注意し、奥から攻めさせながらじっと我慢のプレーでした。ペアも焦らずに大きくリターンし、長いラリーが続きます。競り合いながらも１ゲーム目を取りました。隣では５０代が劣勢、奥ではほぼ同時に４５代が１ゲーム先取していました。２ゲーム目。相手はレシーブから押し込んできて力勝負を仕掛けてきます。何度か圧倒的に押し込まれますが、そういうこともあるとすっと流しながら、とにかく我慢。４５代が勝利しこちらのコートサイドへ。徐々に差が開き２０−１３まで勝利まであと１点。しかし、しかし！！ここで何か別のプレッシャーが襲ってくる予感がしました。「優勝」の二文字です。こちらから打つ球に力が入りスマッシュのバックアウト、相手レシーブのネットインなど徐々に詰められます。２０−１８。もう・・・頭が・・・・の状態でした。難しいです。団体戦のプレッシャーは個人戦よりも大きいものなのかもしれません。もはやこの１点が取れる気がしないのです。「大丈夫！」と周りからの応援もあまり耳に入りません。「とにかく結果よりも勝ち方に拘るのだ！！」と心で叫び、サービスを押し込む振りをしてサイドへ散らすと球が上がってきました。よし！と前衛で待っていると相手のレシーブが少し甘く返ってきました。チャンス！とばかりに後ろに下がりながらジャンピングアタック！もう大声で叫んでいました。１本目は返されるものの、次はさらに前からアタックできる球が。シャトルしか目に入りませんでした。２本目の連続スマッシュ！決まった・・・！！！
　初出場でしたが素晴らしい結果に終わり感動でした。観客席からは対戦した愛知県の方からもおめでとうと声をかけられ、うれしさが倍増でした。次も機会があれば出場したいと思います。
　さて、帰りの新幹線で全日本ジュニアの結果を見てみると、シングルス、ダブルスともに優勝！２冠の達成にやるなぁ〜の一言でした。これからも生徒と同じ方向を見て進んでいきたいと思います。