全日本シニア４０歳代ダブルスとミックスに出場してきました。今回は福井県という事もあり車で２時間半くらいの近距離です。宿は敦賀駅よりやや遠い所で「崖の上のポニョ」に出てくるような丘の上に立っている歴史ある観光旅館でした…。ゆっくり日本海を見ながらビールでも…といきたい所でいたが試合前のお酒は少なめにです。温泉はとても肌がすべすべになりいいお湯でした。
　さて、初日はダブルスです。コートを使ってのウォーミングアップが出来なかったので念入りにストレッチと軽いジョギング、ボールマッサージを行いました。シニアは緒戦がとても大切です。どんな相手か分かっていれば良いのですが、知らない相手ほど怖いものはありませんし、試合が始まったとしてもプレーが変わってくるのがシニアです。１ゲーム目は差をつけて勝てても２ゲーム目は本当に分かりません。ペアが前もって調べてみた所、関東の方で実績のある選手でした。試合が始まるといきなり相手のロングサービスからのスマッシュミス！「固い…！」やっぱり固くなっていました。競り合いながらも１ゲーム目は終盤逃げ切り先取。２ゲーム目は柔らかい球を使わなければと足を入れながらストレート、クロスとハーフ球が決まり出しました。終盤は更にリラックスできたのかよく球が見えていました。２ー０で勝利。２回戦は愛知のペアでしたが少し気持ちが軽い感じ。「これはラッキー」ということで問題なく２−０で勝利。３回戦は埼玉県ペア。１ゲーム目こそ上手く回せましたが、２ゲーム目に入り相手のレシーブが固くなってきました。こちらが攻めて行く所をしのがれ、上げてしまうと強烈なアタックがサイドやボディに。気持ちよく打ち込まれファイナルゲームへ。「ヤバいな〜」という雰囲気でした。ともかく上げないようにと前衛では相手のスマッシュのドライブリターンを無理に押し込まず前へ前へと落としていきました。そうなるとラリーはかなり長くなるのですがペアが踏ん張って打ってくれたため、引き離されず競り合いでチェンジコートへ。少し相手に疲れが見えてきたためクリアなども入れながら強打よりもハーフ球で沈める事に徹していくと、相手の足が少し止まったのかハーフ球を２、３本ネットにかけてくれたためリードする事が出来ました。なんとか、なんとか競り合いを逃げ切り勝利！この試合でどっと疲れてしまいました。四回戦は隣のコートで競り合いながらも余裕を持って上がってきた福井、愛知のペアです。何年も前から対戦した事はあるものの一度も勝った事の無い相手です。サービスのやり取りが上手で、レシーブからの前へのラッシュで強烈に押し込んできます。ともかくサービスで上手くやられない事と、レシーボ力では勝てないので力だけで押し込む事はしないように心がけました。１ゲーム目はカウンターを食らったりノータッチエースを取られたりはするものの、なんとか競り合いで進める事が出来ました。そんな中、相手の一人がサポーターをしている右膝を気にしている様子…。フォア奥のショットに対して追いつけていない…。右足をついて踏ん張るのをかばっているのか…。前への揺さぶりに対しても嫌がっている…。チャンス！！揺さぶれ！！とにかく１歩でも動かすようにコントロールするように心がけました。１ゲーム先取！ハーフタイムでペアにその事を告げ、クリアやドロップがもっと効くようになりました。２−０で勝利！終わった後「足大丈夫…？」と声をかけましたが「これがシニアですね…」と話していました。辛いですが勝負なので仕方がありません。さて、後一つでベスト４。相手は年上の常に上位に食い込んでいるペアです。ここまできたらッ！！と意気込んで試合に臨みました。序盤こそ良いペースで８−２とリードを広げる事が出来たのですが、そこから私の疲れがはっきりと悟られたのかクリアでぐいぐい押し込まれてきました。そこを我慢してスマッシュしていくのですが、切り返されこちらが上げるはめに。そのロブが奥まで全く上がらず打ち込まれて押し込まれ出しました。１６くらいで追いつかれ逆転。１ゲーム目を失い２ゲーム目は圧倒的に差を付けられていきました。最後の最後で少し踏ん張りましたが０ー２で敗退でした。相手は上からの球だけでなくハーフ球やドライブも体重を上手く使いながらリズムよくどんどん押し込んできました。それを肌で感じながら「凄い体の使い方だ！」と半分感心しながらのプレーでした。重力をこんなに上手く使えるなんて…と良いお手本に出会えた気分でした。終わった後、主審に（友人でした）「足が少し止まったね…」と指摘され、相手の方にも同じようなことを言われました。「そうだよね〜スマッシュが辛かった」と正直に思いました。残念ながら最終日には残れずでした。
　翌日はミックスダブルス。完全に体が動かない状態でした。緒戦からファイナル、２回戦も２０−１６から逆転されファイナルと何ともふがいない状態でした。３回戦では何度か対戦した事のある男性で強いのは分かっていましたが、シングルス力のある動きに加え、女性のピンポイントショットに翻弄され１ゲーム目こそとれましたが、２、３ゲーム目は何をしたらよいか分からず完敗でした。１９点をとられてから最後の最後で私もシングルスしてみようとそういう動きに変えた所、ラリーは楽になり互角に近づけた気がしました。気づくのが遅すぎましたが良い経験となりました。ミックスダブルスは強打も必要ですが、それ以上にショットの高低差と緩急ですね。特に男性はシングルスの動きとリズムがとても大切だと感じました。最近はシングルスを嫌がっている自分がいたのでこれも仕方が無いなという感じでした。

　先々週は原谷バドミントン村主催の「秋のシニア練習会」に参加してきました。初めて京都にある体育館に行きましたがコートは4面で、床はコートマットのような青いゴム（？）が敷かれており、大変動きやすく思いきりダッシュしてもストップが効くので自分の動きが良くなったかのような気分になりました。そこでは同時にビデオ撮影もされており、後でDVDになったものをいただきました。ダブルスのゲームがタイムテーブルに4試合組まれていて、順番に入っていくのですが緒戦は松井君と沢田君ペア。元実業団のプレーヤーで強かったのですが、なんとかファイナルに持ち込めました。しかし、３ゲーム目は上手く打たされたり前に詰められたりと引き離されて負けました。あとで松井君と話をして色々なアドバイスを受けました。普段ゲーム内容について聞く機会があまり無いので、客観的に自分達のプレー内容を考えることが出来て良い練習となりました。１試合目でかなり疲れたのですが、２試合目以降も相手も同じ試合数をこなしているので公式戦のつもりで臨みました。体も動きに慣れてきたのかその後は２−０で勝つことが出来、最後の方ではリズムも良くなってきました。１試合を追加して５試合しましたが、程よい疲労感で終えることが出来ました。その夜は奈良の練習にいつも参加しているので、疲れもありましたが行きました。「リズム」を意識して数ゲームしましたがエラーも少なく、足も自然に出すことが出来て練習の成果がでたなと実感できる内容でした。
　祝日は田舎がある岡山県へ行き、庭になっている柿やらサツマイモなどを収穫しました。以前に植えたレモンやゆずがたわわになっているのを見て驚きました。夕方には帰阪し練習へ。弟ペアと試合をしましたが残念ながらファイナル負け。長いラリーが多く、競り合いましたがちょっとした瞬間から逆転されるという内容で課題が残りました。久しぶりに１８時から２１時までみっちりやることが出来たので汗だくになりました。その後は仲間とお食事へ。色々な話をしながら楽しい時間を過ごしました。さて、久しぶりに自分のプレーを映像で見てみよう！！

先々週の日曜日には地域の運動会がありました。試験前で休みでしたので、奥さんに軽く「マラソン」にエントリーされてしまいました。最近は自転車で走っていますがランニングはあまりしていません。男子は2.5kmくらいなのでそんなに長距離ではないのですが、地域の陸上部やら速い小学生なども出場するのでこれがなかなかしんどいんです，，，。小学生の息子と一緒に走ればいいか〜なんて軽く考えていました。「児童の部」「青年の部」「壮年の部」「高年の部」の四部門に分かれていて、全員一緒に走るのですが賞はそれぞれです。今年から「高年の部」ができたそうで私はそこへのエントリーでした（笑）。さて、ゼッケンの「高」を見てみると数人の方がいらっしゃいました。「この人ちょっと体重重たそうだな・・・」「ジーパンかよっ？！」とつぶやきながらあまりお強そうな人はいないな〜と眺めていました。が、お一人だけしっかりと準備運動をして、帽子を後ろ向きにきゅっとかぶり、ランニング短パンにストップウォッチ。年齢は５０代というところでした。「この人は本格的だ！！」と思いっきりマークしていました。この方があまり速すぎると息子と一緒に走ろ〜なんと考えながらスタート！！
　小学生を前に位置させてスタートなので、いきなりこけそうになりましたが、とりあえずこの「本格派おじさん」についていきました。後からその方のTシャツをよく見てみると「鉄人レース」と書かれていました。トライアスロンにでも出ているのか？？！！これは速そう〜なんて考えながらついていきました。やはりスタスタと速いペース。前の小学生達を次々と抜いていきます。そのうちに自分の息子に追いつきました。一緒に．．．．やめッ！ついていく！「バイバイ」と息子に手を振ってギュインッと抜いていきました。さて、３分の一くらいの所まできてちょっと余裕もあったので、すっと「本格派おじさん」を抜いて前に出てみました。ちょっとペースを上げて行ったので離れたかな？と思っていましたがスタスタとついてきている様子。む〜ヤバい、かなり息があがってしまった．．．と思いながら半分くらいでペースダウン。それを見越してか抜き返されました。ここでついていければ何とかなるけど．．．しんどいな〜と思いながら走っていると徐々に差が開いていきました。諦めるのか？もうここまでか？と自分に問いかけながら約５〜６ｍ差でじっと踏ん張ってみました。ゴールの小学校に近くなってきた所で係のおじさんが「もう少し！もう少し！」と声をかけていました。「そうだ！もう少しだ！」と、もう何も考えずダッシュ！！残り５００ｍくらいでしょうか。「本格派おじさん」を一気に抜き、小学校のトラックへ。ここでついてこられているともうアウトでしたがそこからも更にダッシュ！「うぉ〜ッ！」と思わず声が出ていました。後をちらっと見ると２０ｍくらい差がついていました。「いける！」「ゴールイン！！」高年の部優勝！！なんだかとても嬉しい！！ゴールした後に「本格派おじさん」の所へ行き「ありがとうございました！」と握手をしました。「いや〜乳酸がたまってもう行けなかったよ〜」と話されていました。若さ故の勝利でしたがあの時、諦めずに良かったと思いました。
　全くバドミントンとは関係ないですが、やはり氣を抜くとどこかでその反動が来るような気がしています。苦しいときや辛い時でもまだまだ気持ちでついていける所が多いのではないかと思いました。翌日からは筋肉痛がしっかりときました。さて、シニアまでもう一ヶ月あまり。練習会にもたくさんの人が来るようになりました。色々な人と色々な場所で練習しています。この「有難い」環境でプレーを続けられるように氣を張っていこうと思います。

　シルバーウィークには市民大会にも参加してきました。団体戦の方では残念ながらメンバーが足らず緒戦からオープン戦になってしまいましたが、自分のダブルスはなんとか負けずに結果を出すことが出来ました。このような勝っても負けてもどちらでもいいという試合ほど大切にしなければならないと故米長邦雄名人は記されていました。今になってそのことをよく考えてみると、モチベーションが上がらない状態というのは、勝たなければならない試合の時でも起こるものだと思います。例えば大差で勝っている時や負けている時などはその典型でしょう。負けてもいいやと思った瞬間にそのコートから意識が離れます。しかし、その時に出てしまうプレーは体が覚えてしまうのではないでしょうか。１５点３ゲームというショートゲームでしたが、７−１１くらいのビハインドから上手くラリーを作って逆転することが出来ました。勝ちにいく＝強い球と錯覚しそうですが、それよりも如何にネット前へ入る機会を作るかが大切で、そのように作られたラリーからは相手にシャトルを上げられないプレッシャーを与えることが出来ます。そのやり取りをどう楽しむことが出来るかがモチベーションを維持し、今に集中できる時間になるものだと思います。そして、米長名人の仰る「勝利の女神に見放されないように」することなのかもしれません。
　今年から日本マスターズは年齢が上がり５０−５５−６０歳のチームへとなりました。見事大阪チームは優勝することが出来たのを聞き大変喜んでいます。帰阪後、チームメンバーの方から色々と話を聞きました。その中で「バックハンドサービスはサムアップ、レシーブは肘、オーバーハンドは肩」という話を聞きました。なるほどと思い早速練習で試してみました。バックハンドサービスのサムアップは去年見ていた常山幹太なども親指を立ててしっかりとサービスを打ち分けており真似てはいましたがなかなか力の調整がうまくいきませんでした。サービス練習では上手く打ち分けられるものの、ゲーム練習になれと何かのプレッシャーが強くかかるのか、ショートは浮き、ロングは読まれてしまいます。まだまだ平常心で相手と対面することが出来ていません。しかし、社会人の練習ではシニアメンバーで長いラリーが続き、良い汗をかかせてもらいました。色々な出来事にしっかりと顔を上げて前を向いていきたいと思っています。

　台風も去り、日々秋めいてきました。体育館でもようやく暑さによる息苦しさが少なくなってきました。しかし、これからは体の動きにくさが出てくるので関節を緩めるようにアップを考えていかねばなりません。以前の練習で少しアップをした後の基礎打ちの段階では、それなりに体も切れショットもコントロールできていました。しかし、基礎打ち後入念にストレッチを行ったあとにゲーム練習に入ると、うまく体が動かず、おまけに背筋の一部に痛みが走り練習を続行できなくなりました。ストレッチを入念に行う（しっかりと柔軟運動で筋肉を伸ばす）と逆に動きは悪くなると言われていますが、今回の出来事は考慮すべき体験なのかもしれません（私特有のものかもしれませんが．．．）。しかし、運動前には思いっきり伸ばしたくなるんですよね、癖で（＾＾）。
　さて、部活動の方は試合も終わり、各自に感想文などを書いてもらいミーティングを行いました。もちろん全員強くなりたいということなのですが、話し合いで決まったことは「徐々に強くなりたい」「日曜日はしない」「ランニングはたまに」でした。徐々にって・・・たまにって・・・なに？きついことはあまりせずに強くなりたい？一人でも軸になる選手がいれば引っ張ってチームの目標も高くなるのですが、まだまだそのような心構えが低いので難しい問題だなと思いました。ワンラリーを勝たせることは戦術を徹底すれば勝てると思います。しかし、その戦術に相手が対応してきた時に自分の違う戦術を引き出しをもっと出していかなければなりません。そうなるとそれを習得する体力と気力、モチベーションは必要になってきます。最近は努力を続けられることも「才能」なんだなと感じます。先天性かどうかはわかりませんが人生のうちのどこかでそれに気づき努力を続けられる生活習慣が出来るのでしょう．．．か．．．。ともかく今出来ることを楽しんでやるしかありません。楽しくなさそうなことはどうすれば楽しめるかを考えます。

「むずかしいことをやさしく、やさしいことをふかく、ふかいことをおもしろく、おもしろいことをまじめに」

井上ひさし

何事をするにもこのことを頭に置いてやらねばと思っています。