前衛と後衛の役割を考えていると、最もはっきり役割が分かれている種目はミックスダブルスだと思われます。基本的に男性は後衛、女性は前衛に位置する形で攻撃を続けます。逆の形にさせられないように前衛も後衛も簡単に上げないように気を付けます。この「簡単に」というところの意味が大切で、上げるのを相手に予想されてしまうといい体勢で打たれやすくなり、女性が後ろへ移動させられたり、男性にも緩急を混ぜたショットで揺さぶられてラリーをコントロールできなくなってしまいます。しかし、二人ともレシーブ力がある場合は、高く奥までクリアやロブを打つのは相手のスマッシュなどを切り返して攻撃に転じることができるので有効だと言えるでしょう。以前、社会人レベルですが強いミックスダブルスを見てみると、男性はしっかりと奥までロビングを上げていました。そこからしっかりとレシーブしてから相手の隙を伺っていました。しかし意外と思い切って奥までロビングを上げるのは難しく、「上げたらすぐに下がってレシーブをしなければならない」というイメージが先行してしまうと、「強い球を打たれて決められたくない」と考えがちになります。そうなると「決められるイメージ」が頭の中で作られるため、ロビングを打つ時に腕などがこわばってしまいかえって甘いロビングになってしまい、結局打ち込まれてやられてしまうことが現実化されてしまいます。ゴルフなどで「バンカーに入れてはいけない」と思えば思うほど「バンカーに入れてしまう」ことが起こるのと同じですね。このマイナスイメージを作らないようにするにはどうすればいいか…レシーブ力が高ければ問題ないですが、なかなか私もそういうイメージを払拭できないこともありますし、下がっているつもりでも実際にはあまり下がれていなかったりと理想と現実との差に驚かされることはあります。
後衛の役割とは？
以前、全日本シニアで連覇をしていたミックスダブルスと対戦したことがあります。この試合での後衛男性のショットが印象深すぎて今でも忘れられないのですが、とにかく前へ沈めるドロップやハーフショットがネットから浮かずに入ってきます。前で押し込んでやろうと待っていたとしてもプッシュできません。これはネットを超えて入ってくるシャトルの角度が約４５度という、藤本ホセマリさんが講習会で仰っていた「シニアに効くゴールデン角度」だったなと今になると思います。男性のドロップを前に落とすと女性に打ち込まれ、上げたら男性に攻められ、女性をかわすように少し高めを狙って打つと、男性はそれを見越したかのようにジャンプして打ち込んできました。なすすべがなかったことを思い出しました。後衛は前衛に、よりネット前近くから仕事をしてもらうとともに、前衛のプレッシャーをうまく利用して、そこから逃げてくる球を上から打ち込み続けます。ダブルスでは攻め続けることが鉄則です。後衛は一番シャトルを多く触るので役割は地味かもしれませんがとても大切です。
ゴールデン角度
強い球はいい武器になります。しかし、強い球ばかりでは相手の切り返しが早いと連続で打っているうちに疲れたり、揺さぶられたりして攻め込まれてしまいます。ミックスダブルスにみられる攻撃の形は強い球よりも弱い球をいかにうまく使うかがカギになってきます。強い球に女性がついていけないことがあるためです。そして、強い球を打ちたくても相手にリズムを狂わされてしまうといいタイミングでシャトルの後ろに入れません。そのために相手に主導権を握らせない「ゴールデン角度」によるドロップショットは是非練習で身につけておきたいです。私の最近の練習でも、強く打つたびにレシーブで追い込まれて疲れ、最期には前から押し込まれて負けるというパターンが多くなっています。もちろんスマッシュ力も弱くなっているからかもしれませんが、「相手に攻めさせないショットはある」ともう一度考え直さなければならないと思っています。
なにげない、とりあえずのつなぎ
ネット前までの距離感、打球感を一定にするためには、常に打点を意識しておかなければなりません。そしてラケットをできるだけ立てて打つことで打点の高さを維持するようにします。そのためには「常にスマッシュを打つぞ！」とイメージする必要があり、それに飛びついて打ち込むという経験も積んでおく必要があります。この記事を書いている私自身を振り返ると、最近の基礎打ちで相手のレシーブが甘く返ってくるとついついラケットを下げてつないでしまうショットが多くなっていることに気づきました。こういう球を「強く打つぞ！」と相手に見せて、相手がそう感じるのを観察する練習をもっと繰り返す必要があると気づきました。改めて振り返りながら考えてみると克服すると楽しくなるような課題が見えてくるものですね。次の練習が楽しみです。
どちらが前衛、後衛？
長く組んでいるペアなら役割が二人ともイメージできている場合が多いですが、ペアになってまだ年数が浅い場合や初めて組んだペアなどはどう動けばいいかわからないこともあると思います。トップアンドバックの時は基本的に前衛が下がりたければ下がります。前衛は後ろが見えませんので思い切って動きます。しかしサイドバイサイドからどう動いて攻撃するのが効率がいいの？というときはどうすればいいでしょうか。端的に言えば「早い者勝ち」です。遠慮しているといつまでもお互いの考え方がわかりにくいものです。ぶつかることもあるでしょう。しかし負けたくてプレーしている人はいません。みな勝ちたいと思ってプレーしています。お互いの主張をうまく混ぜ合わせる、つまりお互いのやりたいこと、得意なことを組み合わせる方がいい動きにつながります。早く移動したとしても必ずシャトルを触るわけではありません。前に位置することで相手に前に落とせないというプレッシャーをかけるという役割を担うこともあります。「これが私の狙いです！」と主張してしまえばいい時が多いのです。迷っているといつまでも二人の体や心の隙間を狙われて攻められ続けます。
「これをやらなければならない」「これはやってはダメ」というのも相手次第です。時にはダメだとされる事が効果的な場合だってあります。大切なことはペアや相手のことを思いながら自己主張すること。それを繰り返すことで相手の主張を感じられるようになってきます。相手の戦略の意図が感じられない時は、ただの反応、逃げ、欲の場合があります。定石と言われる形を練習しておくことは大切ですが、そこに戦略の意図を感じていないと、それを外してくる相手には対応が難しくなります。この辺りが盤面上の戦いでもある囲碁や将棋と非常に似通っていると感じます。シンプルに作戦を立てて実行し、そこからお互いに「思い」を共有していきましょう。これがバドミントンの奥深い、楽しいところだと思っています。
－ひとこと－
「後衛からの攻撃はやはり高さも必要である」とアドバイスを受けました。なるほど！と練習でジャンプして打とうと試みました。しかし…飛べないのです。あまりにもバランスが崩れて連続で打てない自分がいました。何事もやはりいきなりはできません。普段の小さな積み重ねからしかできないのだと改めに感じてます。みなさん、共に小さな経験を積み重ねていきましょう！
